9 interesantes preguntas (y respuestas) sobre los nómadas digitales

¿Quiénes son y a qué se dedican los nómadas digitales?, ¿dónde viven?, ¿cuánto ganan? Aquí tienes respuesta a esas y otras muchas preguntas.

El término «nómada digital» está más y más presente en nuestro día a día. Y con razón, porque cada vez son más quienes escogen la vida del nomadismo digital. Se prevé que la comunidad mundial de nómadas digitales alcance los mil millones de personas en 2035. Los expertos calculan que el número de nómadas digitales actualmente oscila entre 500 000 y decenas de millones.

No hace falta irse muy lejos: una buena parte del equipo de Librestado lleva una vida de nómada digital. Entre otras cosas, financiamos los viajes y nuestra forma de vida con las consultas y demás servicios que ofrecemos en Librestado.

Al igual que nosotros, muchos clientes de Librestado son empresarios independientes de una ubicación concreta, aunque solo algunos se consideran nómadas digitales. Otros se consideran más bien turistas perpetuos y un gran grupo no acaba de definirse, se ven más bien como empresarios o inversores que aplican diferentes partes de la Teoría de las Banderas.

En el artículo de hoy queremos prescindir de las distinciones teóricas y centrarnos en la esencia del nomadismo digital para obtener al fin una visión transversal de los viajeros perpetuos.

Nomadismo digital y ciencia

La respuesta a la pregunta de por qué tanta gente quiere vivir como nómada digital es obvia: libertad, flexibilidad y la posibilidad de viajar por el mundo (aunque, la buena prensa y el marketing también puede haber ayudado con ello).

Desde nuestro punto de vista, hay muchas más razones para ello, especialmente en los aspectos fiscales, legales y burocráticos. Aun así, mucha gente se queda con algunas preguntas sin respuesta en relación al nomadismo digital. Por eso, en este artículo queremos responder a 9 de ellas.

Hemos obtenido todas las respuestas de un estudio enteramente dedicado a la cuestión de los nómadas digitales (Master Thesis: Lifestyle-LCA of Digital Nomads CO2 Efficiency by Living in a Global Sharing Economy; de Hilpert, Fabian).

A continuación de cada pregunta, encontrarás un comentario de Christoph, cofundador de Librestado, dando su opinión a las respuestas del estudio, y comparando los resultados con la media percibida por los clientes a los que asesoramos.

1) ¿Quiénes son los nómadas digitales a qué se dedican?

Como cada vez hay más oportunidades de trabajar y ganar dinero a través de internet y las redes sociales, muchas personas pueden viajar por el mundo y trabajar online al mismo tiempo. Por tanto, los nómadas digitales son libres de elegir en qué clima quieren vivir, cuáles son sus gastos diarios (comida, vivienda…) e incluso dónde quieren pagar sus impuestos. A menudo no tienen un lugar fijo de residencia o trabajo, ya que, para continuar con su labor, lo único que necesitan es una conexión estable a internet.

Hay multitud de trabajos diferentes que se pueden realizar desde cualquier parte del mundo pero, ¿qué trabajos son especialmente compatibles con el estilo de vida del nómada digital? Hemos elaborado una breve lista con los 5 mejores trabajos para nómadas digitales según la Tesis de Fabian:

1. Desarrollador de software
2. Redactor publicitario
3. Especialista en marketing
4. Analista de datos
5. Director de ventas

Sin embargo, muchos no tienen una relación laboral como tal, es decir, no son empleados de una empresa. Solo el 17,8 % tiene contrato con su empleador. La mayoría de los nómadas digitales trabajan por cuenta propia como autónomos o empresarios: ofrecen sus servicios a las empresas, que a su vez son sus clientes. Además, la mayoría tiene un nivel de estudios superior: el 37,7 % tiene una licenciatura o equivalente y el 35,1 % tiene un máster o equivalente. Naturalmente, no es necesario un alto nivel de estudios para convertirse en nómada digital: cualquiera que encuentre una forma de ganar dinero a través de internet puede convertirse en nómada digital.

Nota de Christoph: los nómadas digitales tienen trabajo, los viajeros perpetuos crean empleo. Aunque algunos clientes apátridas ganan un buen dinero como autónomos en el sector de las tecnologías de la información y áreas similares, la mayoría de nuestros clientes tienen empresas con varios empleados o viven de rentas desde el momento de su salida. Naturalmente, esto no se puede clasificar como un puesto de trabajo.

Un recuento aproximado de los empresarios independientes de la localización entre los clientes de nuestra consultoría muestra que un 35 % se dedica al sector servicios, un 25 % al comercio electrónico (especialmente Amazon EU y dropshipping), un 20 % al software, música y otros activos digitales, un 10 % a la producción física de bienes y el 10 % restante a otros modelos de negocio. No deja de sorprenderme que con ideas realmente simples algunas personas puedan ganar enormes sumas de dinero, y además hacerlo completamente a distancia.

Entre los autónomos que contratan nuestros servicios de consultoríaencontramos una altísima proporción de psicoterapeutas, médicos no especialistas y médicos colegiados. A menudo parecen cuestionar el sistema de forma especialmente crítica. Muchos asistentes virtuales y freelancers de todo tipo también utilizan nuestro servicio de apertura de LLC estadounidense, entre otros servicios. Estamos encantados de apoyar a cualquier persona en su camino hacia una mayor libertad y prosperidad, sin importar a qué se dedique; incluso si ya no trabajas: los jubilados, los traders y los rentistas constituyen aproximadamente el 25 % de los clientes de nuestra consultoría.

2) ¿Dónde prefieren pasar tiempo los nómadas digitales?

Otra pregunta fascinante apunta a dónde prefieren alojarse los nómadas digitales. La soleada y cálida España ocupa la primera posición en esta lista. No debería sorprenderte, pues España es el país más soleado de toda Europa, con sus más de 3000 horas de sol al año. Mientras no te conviertas en residente fiscal, España puede ser una muy buena opción para pasar el tiempo. México y Tailandia están empatados en el segundo puesto. El bronce también lo comparten dos países: Italia y Portugal.

Nota de Christoph: si echamos un vistazo a los grupos más relevantes de nómadas digitales en las redes sociales, se corrobora esta encuesta. Koh Phangan, Bali, Playa del Carmen, Las Palmas o Lisboa son claros puntos de encuentro de nómadas con una gran comunidad.

A muchos apátridas también les gusta alojarse en esos lugares o incluso fijar allí su base. Sin embargo, no hay que inferir de ello que otros países sean menos atractivos. Tienes acceso a internet en casi todos los países del mundo, y te lo puedo confirmar por mi propia experiencia. En muchos países en desarrollo de África y Asia, por ejemplo, la conexión va mejor que en Alemania.

Pocos clientes de Librestado viajan tanto como yo. Alrededor del 40 % tiene un modelo de dos bases —normalmente un país europeo en verano y un país tropical como México o Tailandia en invierno—. Alrededor del 20 % se instala permanentemente en un solo país y, por tanto, son expatriados y no viajeros perpetuos. Otro 15 % vive en una camper, una autocaravana o incluso en un barco. El 10 % se mueve por entre 3 y 4 países y otro 10 % lo combina con una vida móvil en barco o autocaravana durante varios meses al año. Solo un 5 % viaja realmente de forma perpetua durante más de un año sin tener una residencia permanente.

3) ¿Cuáles son los criterios más importantes a la hora de elegir un país para los nómadas digitales?

La mayoría de nosotros elegimos países cálidos y soleados para nuestras vacaciones, así que no es de extrañar que, cuando se les pregunta a los nómadas qué criterios son importantes a la hora de elegir un país, el clima sea el más mencionado. En segundo lugar está el costo de vida. Además, la cultura y la vida social desempeñan un papel muy importante. También las restricciones de visado, las comodidades de un país, la gastronomía y las principales atracciones del país se tienen en cuenta a la hora de elegir próximos destinos.

Muchos países se han beneficiado recientemente de los nómadas digitales, ya que pueden adaptarse a diferentes entornos y condiciones de trabajo y suelen ser trabajadores altamente cualificados. Por esta razón, algunos países han desarrollado una serie de políticas e incentivos para atraer y animar a los nómadas digitales a quedarse más tiempo. Estonia, por ejemplo, ofrece condiciones especiales para hacer negocios, un sistema fiscal flexible, visados especiales, permisos de trabajo y la residencia electrónica (e-Residency) para nómadas digitales. La posibilidad de pagar un salario libre de impuestos favorece, por ejemplo, a las empresas de nueva creación a distancia, y no encontrarás esta forma en ningún otro país de la UE, donde los salarios suelen estar sujetos al pago de seguridad social e impuestos allí.

Además de Estonia, otros países se han subido al carro y han introducido un visado especial para nómadas digitales. Cada día hay más países que ofrecen visados especiales para nómadas digitales.

Comentario de Christoph: los típicos nómadas digitales suelen decidirse más por la comunidad, el costo de vida y la infraestructura. La cuestión de los impuestos no suele ser decisiva para ellos, por la simple razón de que sus ingresos son más bien bajos. Por ello, los países con condiciones de entrada o inmigración difíciles no son especialmente populares entre los nómadas digitales.

Después de haber trabajado en mi propio negocio «ilegalmente» con visados de turista en todos los países del mundo sin haber tenido nunca el más mínimo problema, no veo realmente crucial la necesidad de visados especiales para nómadas digitales. Por supuesto, es probable que los gobiernos regulen cada vez más este estilo de vida todavía reciente.

Lo cierto es que actualmente esta categoría de visados solo ofrece ventajas que la mayoría no necesitan. Podrás seguir trabajando en tu propio negocio como nómada digital en casi todos los países con visados de turista. Sea como sea, sí es verdad que con los visados para nómadas digitales puedes permanecer más tiempo sin tener que pasar por el proceso normal de inmigración. En algunos casos, este tipo de visados tiene incluso ventajas fiscales como, por ejemplo, permitir superar la estancia de 183 días en el país a efectos fiscales.

4) ¿Cuál es la situación financiera de los nómadas digitales?

Muchas personas sueñan con la vida del nómada digital, pero piensan que no pueden permitírselo. Te lo aseguro: no tienes que ganar millones al año para permitirte esta vida. Todo lo contrario: el 27,3 % gana menos de 10 000 € al año. ¡Eso son menos de 835 € al mes! Otro 21,3 % tiene un salario anual de entre 10 000 y 15 000 € —un máximo de 1250 € al mes—. Como ves, no necesitas grandes ingresos para convertirte en nómada digital. Naturalmente, esto depende de tu nivel de vida y del país en el que pretendas vivir.

Otra cuestión es qué parte de los ingresos de los nómadas digitales necesitan realmente para vivir. Casi el 12 % gasta la totalidad de sus ingresos y no ahorra nada ni puede invertirlo. Alrededor del 40 % necesita entre el 70 % y el 90 % de sus ingresos para financiar su estilo de vida.

Comentario de Christoph: según los resultados de la encuesta, se puede hablar incluso del proletariado digital. Sin embargo, deberíamos clasificarlo correctamente. Quienes hablan alemán, por ejemplo, suelen tener la ventaja de no contar con competencia barata en países con salarios bajos. Esto implica un nivel salarial aceptable incluso para los trabajos más básicos. Si no tienes que pagar impuestos por ello, puedes ganarte perfectamente la vida como autónomos o asistentes sin grandes esfuerzos.

Los salarios de nuestro equipo en Staatenlos (el Librestado alemán), por ejemplo, ya están por encima de esa media. Y solo unos pocos clientes que contratan nuestros servicios de consultoría ganan menos de 50 000 € al año. En estos casos, suelen haber comenzado recientemente sus negocios y cuentan con reservas financieras, ya sea por herencias, venta de inmuebles u otros negocios.

Desde 2015, Librestado se dedica a hacer posibles las estrategias de las grandes empresas, los grandes bufetes fiscales y los Family Office para el autónomo medio y el pequeño empresario. La mayoría de nuestros clientes (el 50 %) se mantiene en el mismo rango de ingresos que entonces: entre 50 000 y 200 000 €. Alrededor de un 20 % percibe ingresos anuales de entre 200 000 y 500 000 euros, mientras que un 10 % llega a hasta un millón de euros. Cerca de un 10 % de los empresarios a los que asesoramos desde Librestado son verdaderamente millonarios en cuanto a ingresos —o, al menos, lo son teóricamente tras aplicar las sugerencias de nuestro asesoramiento—. Al fin y al cabo, la fiscalidad en los países de fuerte presión fiscal hace que cada millonario por ingresos brutos sea solo «medio millonario» por culpa de su residencia fiscal.

Siempre hablamos de beneficio bruto tras los costes, pero antes de los impuestos sobre la renta, porque un volumen de negocio elevado pierde mucho atractivo tras este impuesto (el comercio electrónico con márgenes bajos, por ejemplo). El 10 % de nuestros clientes asesorados ganan menos de 50 000 € al año, pero la mayoría lo hacen de forma pasiva como particulares en el mercado de valores. Incluso con 2000 o 3000 € al mes, puedes gozar de una buena vida a nivel internacional sin apenas esfuerzo.

5) ¿Cuántas horas trabaja un nómada digital?

La mayoría de los nómadas digitales trabajan menos de 9 horas al día —dentro de esta mayoría, una gran parte pasa una media de entre 6 y 7 horas al día trabajando—. Sin embargo, también hay quienes dedican menos de una hora a trabajar sus ingresos. En el lado opuesto, podemos encontrar también a quienes se pasan hasta 12 horas frente al portátil.

A lo largo de la semana, la mayoría trabaja entre 19 y 44 horas en total. El rango de las declaraciones de los participantes en este estudio comienza en 4 horas semanales y termina en 120, lo que deja claro lo mucho que varía de una persona a otra.

Comentario de Christoph: No resulta fácil calcular cuánto trabajan realmente nuestros clientes pero, por nuestra propia experiencia, partimos de la base de que las horas de trabajo se mantienen constantes hasta un determinado nivel de ingresos (autónomos que se conforman con lo que ganan), luego aumentan en proporción a los ingresos durante una larga racha (los duros primeros años como empresario) y después vuelven a disminuir lentamente a largo plazo mientras los beneficios aumentan (optimización del tiempo en lugar del dinero tras el éxito). Aunque es verdad que existen adictos al trabajo, la mayoría de los empresarios apátridas tienen diversos intereses y pasiones que persiguen alrededor del mundo.

6) ¿Todos los nómadas digitales trabajan en la playa?

De hecho, más del 75 % trabaja en el lugar donde se aloja —su hotel, albergue o Airbnb—. Los segundos lugares más mencionados son los cafés o lugares públicos. Muchos dicen también que cambian de espacio de trabajo con frecuencia y que trabajan en espacios de co-working u oficinas. Un espacio de co-working es un local grande de oficinas compartido en el que muchas personas pueden trabajar simultáneamente.

Los espacios de co-working son cada vez más populares entre los nómadas digitales, y la comunidad de co-working ha crecido exponencialmente en la última década: ha pasado de apenas 21 000 personas en 2010 a más de 2 000 000 en 2019. Por ello, muchas de las ciudades preferidas por los nómadas también se han unido a esta tendencia y han creado sus propios espacios de co-working, entre las que se encuentran Bali, Ciudad de México, Barcelona o Lisboa.

Nota de Christoph: no he trabajado ni una sola hora en un espacio de co-working en mis 8 años de trabajo por cuenta propia, y conozco relativamente pocos emprendedores con negocios que no les liguen a un lugar físico que lo hagan. Los espacios de co-working pueden resultar ciertamente interesantes para los autónomos que no tienen que tratar con sus clientes directamente. Sin embargo, yo solo veo desventajas en comparación con el trabajo desde la comodidad de tu hotel: una gigantesca pérdida de tiempo en los desplazamientos, las distracciones inevitables por parte de otras personas, la falta de silencio para las llamadas telefónicas y los costes extra innecesarios.

No creo que nadie trabaje realmente en la playa. Sin embargo, si la mayor parte del trabajo se realiza a través del teléfono, como en nuestro caso, puede que ocasionalmente «trabajes en la playa». De todos modos, tumbarse en la playa no es nada de otro mundo para la mayoría de los apátridas. ¿Por qué tumbarse a tomar el sol en destinos como Bali, Kho Phangan o Tailandia cuando podrías estar ampliando tu negocio con las ventajas que ofrecen?

7) ¿Viajan solos todos los nómadas digitales?

En realidad, muchos nómadas no viajan solos, aunque la proporción está bastante reñida: el 46,4 % viaja solo por el mundo, alrededor del 40 % viaja en pareja, el 2% lo hace con un grupo de personas y el 11% viaja con su familia al completo —hay incluso familias que viajan por el mundo con tres hijos—. Esto demuestra que la vida de nómada digital no es solo para jóvenes solteros y sin pareja.

Nota de Christoph: de hecho, apreciamos una división muy interesante entre nuestros clientes, especialmente entre las familias con niños. Aproximadamente la mitad de ellos nunca se han interesado por el aprendizaje libre y confían en el sistema educativo tradicional. Por otro lado, atendemos a muchas familias que optan por el aprendizaje libre para sus hijos o que están probando modelos mixtos de educación libre —a menudo online— y educación propia. Este grupo ha amentado mucho, principalmente a raíz de la pandemia (pruebas de antígenos obligatorias e imposición de la mascarilla en todo momento) y de la consolidación del adoctrinamiento «woke» en las escuelas.

8) ¿Son todos los nómadas digitales auténticos mochileros?

Probablemente, la mayoría de nosotros tiene en mente la imagen del mochilero cuando se habla de nómadas digitales, pero… ¿es realmente así? Según este estudio, una nada desdeñable cuarta parte de los nómadas digitales viaja con una sola mochila por el mundo, mientras que otro 43,4 % tiene una segunda mochila pequeña además de la grande. También hay quien viaja de forma bastante clásica con una o varias maletas. Naturalmente, la cantidad de equipaje con la que uno viaja depende del tiempo que permanezca en un país y la frecuencia con la que cambie de localización. Por ejemplo, el 25 % viaja a 2 países de media, el 14,2 % lo hace a 3 países, y el 14,9 % se mueve por 4 países de media al año. Por tanto, un nómada digital no necesariamente cambia de país cada mes.

Cometario de Christoph: como ya hemos aclarado en otros artículos, los casos de nómadas que viajan a más de 4 países al año son bastante excepcionales. Comparado con mi media de 40 países al año, la verdad es que suena bastante relajado. La mayoría de estos nómadas digitales llevan muy bien la parte de lo digital, pero no la de nómada. El Perpetual Travelling encajaría mucho mejor con ellos. Con 2 ubicaciones, puede que aún no seas un nómada, pero como turista perpetuo vivirías permanentemente fuera del sistema. La mayoría de los empresarios apátridas están más interesados en sacar adelante su negocio y en disfrutar de un día a día relajado —preferiblemente, por supuesto, libres de impuestos y en un clima cálido—.

9) ¿Cómo es el día a día de un nómada digital?

Además de las aventuras y el trabajo, la vida del nómada conlleva también —como para todo el mundo— tareas y actividades cotidianas, como lavar la ropa o preparar la comida cada día. Como la mayoría de la gente solo viaja con una mochila y, por tanto, no lleva mucha ropa encima, lo normal es que la laven más a menudo: algo menos de un tercio lava su ropa una vez a la semana, mientras que el 13,2 % lo hace cada semana y media o cada 3 semanas.

La mayoría de nómadas digitales (45,8 %) sale a comer a restaurantes una vez al día o pide comida para llevar. Esto no suele suponer un gran gasto, ya que los precios de los restaurantes son verdaderamente asequibles en muchos países (especialmente en Sudamérica y Asia). Por otra parte, muchas personas también cocinan exclusivamente para sí mismas cada día. La gente prefiere dormir en pisos alquilados a través de Airbnb, aunque los albergues también son muy populares. Para desplazarse por el país, la mayoría de nómadas utiliza el transporte público, como el autobús (60 %) o el tren (53 %).

Comentario de Christoph: la vida cotidiana de los apátridas es tan variada como sus fuentes de ingresos. El hecho de que la optimización ocupe un lugar destacado en la agenda de muchos de nosotros acarrea numerosos efectos en el comportamiento como consumidor, en la salud, en la alimentación, en el deporte, etc. Optimizar los vuelos y el alojamiento también resulta emocionante para muchos cuando ya no nos queda nada que optimizar en lo que respecta a impuestos. El «Travel Hacking» a menudo puede ampliar aún más los beneficios de ser perpetual traveller.

La conclusión es que cada persona es diferente. Y ahí es exactamente donde empieza nuestro trabajo: en el individuo. En ti. Intentamos comprender tu situación, tus deseos y tus objetivos. Los tenemos en cuenta y comparamos todas las jurisdicciones del mundo porque no queremos venderte una única solución estándar —a pesar de que algunas soluciones estándar, como la LLC estadounidense, sean tan buenas y versátiles que todo el mundo las quiere—.

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